Всички сме свикнали с идеята, че месоядните ядат месо, а тревопасните - растения. Но има изключения. Гигантската панда е едно такова изключение. По някаква неизвестна причина този страховит хищник е преминал на диета от бамбук.
Учените отдавна спорят към кое семейство принадлежи този вид.
След провеждане на генетични тестове и молекулярни диагностични методи е установено, че червената панда всъщност е енот, докато голямата панда е мечка.
Въпреки сходството във външния вид и името, те не са свързани видове.
Най-близкият роднина се оказа очилатата мечка, която живее в Южна Америка.
Оказва се, че черно-белите мечки живеят с много оскъдна диета: те ядат почти изключително бамбук, който съставлява 95% от диетата им, а останалите 5% се състоят от насекоми и птичи яйца.
Те принадлежат към разреда на месоядните, но е почти невъзможно да се предположи това; само острите им зъби ги издават.
Пандите трябва да се хранят по 16 часа на ден и изгризват до 12 кг бамбук на ден, от които само 2 кг се усвояват.
Учените специално изследвали тяхната РНК. Оказало се, че чревният микробиом и ензимите на пандите са по-подходящи за смилане на месо, отколкото на растения.
Това се обяснява с факта, че тревопасните животни имат подходящите вещества за смилане на растителни влакна и няколко отдела на стомаха за дългосрочна обработка на храната.
Но храносмилателните системи на пандите съдържат и голям брой микроорганизми, които разграждат целулозата и я превръщат в лесно смилаеми захари като глюкоза.
Друга интересна особеност е, че освен петте нормални пръста на лапите си, тези животни имат шести, уникален израстък на карпалната кост, който им помага да държат бамбукови стъбла.
Остава загадка какво е накарало пандите да преминат от месна към растителна диета.
Има предположения, че те са загубили в хранителната конкуренция от своите роднини, азиатските черни мечки.
Но във всеки случай, храносмилателната система някак си останала такава, каквато е била в древността. А самите панди, след като се отказали от месото, се оказали изправени пред еволюционна дилема.
За да пестят енергия, сега те трябва да спят половината ден и да дъвчат бамбукови стъбла през останалото време.
Може би по същата причина броят на тези животни е малък, размножаването се случва веднъж годишно, а възможността за зачеване се дава само за 2-3 дни.
Теглото на новородено бебе е 1/800 от теглото на майката.
Освен това, пандите често раждат две малки, но женската се грижи само за едното, а второто умира.
Пандите са вписани в Книгата на рекордите на Гинес като най-очарователните животни. Въпреки това, тези мечки в момента са застрашен вид, популацията им непрекъснато намалява, а раждаемостта остава ниска. В дивата природа са останали само около 1600 индивида.
