Димчатият леопард е древен хищник, един от предците на семейство големи котки. Той има много малко общо с обикновените леопарди, освен може би шарката по козината си. Това животно е преходно звено между малките и големите котки.
Животното живее в Непал, Китай, Южен Индокитай, Бирма и островите Борнео и Ява. Предпочита да обитава вечнозелени мангрови дъждовни гори, планини (до 2500 метра) и савани.
Аборигените го наричат дървесен тигър, тъй като той ловува и живее предимно по дърветата. Някои хора го почитат като свой духовен прародител.
Днес има 3 подвида:
- Neofelis nebulosa - Китай и Индокитай;
- Neofelis nebulosa macrosceloides - Непал и Мианмар;
- Neofelis nebulosa brachyura - вид, който е живял в Тайван, но сега е изчезнал.
Този леопард е с размерите на голямо куче. Дължината на тялото му е 1,6–1,9 м, а теглото му варира от 11 до 15 кг за женските и от 16 до 20 кг за мъжките.
Опашката е много дълга, почти половината от дължината на тялото, и достига 90 см, височината в холката е около 50 см.
Тялото е стегнато, силно и гъвкаво. Лапите са доста къси, а възглавничките са покрити с твърди мазоли. Може да мърка като домашна котка.
Главата е удължена. Зениците са яйцевидни, а ирисът е зеленикаво-жълт.
Има доста големи зъби – кучешки зъби, достигащи 4 см – поради което понякога се нарича саблезъба котка. Леопардите могат да отварят устата си много по-широко от другите котки.
Има много отличителен цвят: големи черни петна с различни размери са разпръснати в мраморни шарки по тъмносив или жълтеникавокафяв фон.
Главата също има черни петна и ивици, които се простират от очите до бузите и от ъглите на устата до врата. От задната част на главата линиите се простират до раменете.
Дълги петна се простират по гърба, образувайки една широка ивица по гръбначния стълб.
Отстрани петната са по-тъмни и по-тъпи, оградени с ярки ивици. Това създава опушен 3D модел, който дава името на вида.
Менюто се състои главно от птици, маймуни, а понякога леопардът може да улови палмови цибетки, риби или влечуги.
Доста често напада и едри животни - кози, млади биволи, прасета и елени.
То е отличен катерач по дърветата и дори може да виси с главата надолу от клон, вкопчвайки се в него със задните си крака.
Той може да плува добре.
Димчатият леопард има бинокулярно зрение, което му позволява да ловува по всяко време на деня. Това му дава значително предимство пред другите котки. Живее и ловува предимно сам.
Тези котки живеят до 11 години в дивата природа и до 17 в плен.
Основната заплаха за този вид са хората и техните дейности. Красивата козина на тези животни се използва за направата на кожени палта, а месото и зъбите им се използват в източната медицина.
Този вид в момента е обявен за застрашен, с популация от приблизително 10 000 индивида. В плен тези котки могат да се размножават, ако им се осигурят благоприятни условия, което дава надежда за опазването и възстановяването на популацията им.
