Коалите са много древни животни. Те са достигнали своето разнообразие преди приблизително 34-24 милиона години. Според археологически данни по това време са били известни до 18 вида. Съвременните видове най-вероятно са се появили преди 15 милиона години. Съществува теория, че дървесните кенгура и коалите са еволюирали от общ прародител.
Първото споменаване на това мечоподобно животно се появява в края на 18 век в репортажа на Прайс Дж. за пътуването му до Сините планини.
- През 1802 г. останките на коалата са изпратени за изследване от офицер Баралие,
- През 1803 г. е заловен жив екземпляр от вида. Впоследствие вестниците публикуват описанието му.
- През 1808 г. те най-накрая са идентифицирани като вид, подобен на вомбатите.
Външен вид
Коалите приличат на вомбати, но козината им е по-гъста и по-мека, достигайки няколко сантиметра дебелина. Цветът на козината им може да варира от сив до кафяв и дори да има червеникав оттенък, в зависимост от местообитанието. Козината на корема винаги е по-светла., отколкото на гърба. Големи, космати уши и малки кафяви очи са разположени на доста плоската предна част на муцуната. Възрастен може да тежи до 16 килограма и да е висок 80 сантиметра. Опашката е много подобна на тази на мечка - къса и почти невидима. Поради външния си вид, те често биват наричани торбести мечки.
Дългите им крайници са пригодени за катерене по дърветата. Например, предните лапи имат два противоположни пръста. Всички пръсти (с изключение на палците) завършват с остри нокти, които помагат при катерене по дърветата. Освен това, това разположение на пръстите на предните лапи позволява на малките да се вкопчват здраво в козината на възрастните. Задните лапи също имат един противоположен пръст.
Една от най-интересните характеристики на тези животни е наличието на пръстови отпечатъци по възглавничките на пръстите им. Папиларният модел е подобен на този при хората.
Зъбите са подобни на тези на кенгурута или вомбатите. Остри и силни резци, подобно на други торбести тревопасни животни, са пригодени за рязане на листа.
Освен това, коалите имат ясно изразена бинарност на гениталиите. Женските имат две вагини с две отделни матки, докато мъжките имат раздвоен пенис. Тази бинарност е характерна за всички торбести животни.
Заслужава да се отбележи, че мозъкът на коалата се е свил значително по време на еволюцията си. При съвременните коали мозъкът представлява само няколко десети от процента от общата им маса. Свободната част на черепа е запълнена с цереброспинална течност.
Лайфстайл
Коалите са много бавни животни. Те прекарват по-голямата част от живота си в короните на евкалиптовите дървета. Почти никое друго животно не спи толкова дълго, колкото коалата. През деня животните са доста пасивниДори когато не спят, те седят неподвижно, здраво вкопчени в дърво с нокти. По този начин, представителите на този вид могат да прекарат до 18 часа на ден в сън или напълно неподвижни.
Тези животни са по-активни през нощта. Освен това, ако не могат да достигнат ново дърво, те се спускат на земята много бавно и тромаво. Те обаче са много пъргави, скачащи по дърветата и могат лесно да се катерят по тях, ако са застрашени. Коалите могат и да плуват, въпреки че пият вода само през сухи периоди.
Какво ядат коалите?
Учените отдавна са единодушни, че бавността на този вид е свързана с диетата му. Тези торбести животни се хранят изключително листа и издънки от евкалиптИнтересното е, че по различно време на годината коалите избират най-безопасните видове евкалипт, за да намалят риска от отравяне. Силно развитото им обоняние им помага да се ориентират в различните видове евкалипт.
Коалите консумират до 1 килограм листа на ден, които се нарязват на ситно и се съхраняват като тревиста маса в торбички, разположени зад бузите им. Те пият много рядко, като получават цялата необходима влага от листата.
Как се размножават коалите?
Женските коали обикновено живеят сами в собствените си територии, които рядко напускат. В плодородни почви обаче териториите им могат да се припокриват. Мъжките не защитават териториите си, но когато се срещнат, често се карат, наранявайки се взаимно. Тези торбести животни се събират на групи само по време на размножителния период, който започва в средата на есента и продължава до края на зимата.
В дивата природа се раждат по-малко мъжки, отколкото женски. На всеки възрастен мъжки се падат от две до пет женски. За да привлекат вниманието, мъжките:
- оставят ароматни следи по дърветата;
- издавайте силни викове.
Чифтосването се случва по дърветата. Както всички торбести животни, коалите имат много кратка бременност - около месец. Обикновено се ражда едно малко, въпреки че близнаците са много рядкост. Малкото се ражда много малко и остава в торбичката до шест месеца, сучейки. През следващите шест месеца малкото седи на гърба на майка си, прилепнало към козината ѝ.
Женските стават независими на възраст от 12 до 18 месеца, а мъжките могат да останат с майките си до три години. Това е така, защото мъжките и женските достигат полова зрялост по различно време. Коалите се размножават рядко: приблизително веднъж на всеки две години.
Днес зоолозите имат добра представа колко дълго живеят коалите. В дивата природа те живеят приблизително 13 години, въпреки че са известни дълголетни коали, които са доживявали до 20 години.
Къде живеят коалите?
В дивата природа коалите се срещат само в Австралия. Те могат да бъдат намерени само в южните или източните части на континента. Остров Кенгуру е изкуствено населен с коали. Това сладко и безобидно животно може да се намери и в други части на света. само в зоологически градини или частни разсадници.
Докато популацията на коалите е била практически нерегулирана до 19-ти век, а единствените смъртни случаи са били причинени от болести, суша и пожари, през 19-ти век, след откриването им, те започват да бъдат ловувани масово. Коалите са били ловувани заради гъстата си, високо ценена козина. През 1927 г., поради драстичния спад в броя им, австралийското правителство забранява лова на коали.
Разви се различна ситуация на остров Кенгуру, дом на коали, изкуствено внесени там. През 2000-те години, нарастващата популация на тези торбести животни доведе до изчерпване на евкалиптовите гори, което накара властите да унищожат голям брой коали, тъй като те бяха изложени на риск от глад.
