Откриването на окапи през 20-ти век предизвиква сензация. За първи път тези животни са описани от изследователя Стенли Г. През 1890 г. той публикува доклад за животните, живеещи в горите на Конго. Тази информация е потвърдена девет години по-късно, когато Джонстън намира потвърждение за нея. След това, през 1900 г., зоолози публикуват описание на новия вид, който първоначално е наречен „конят на Джонсън“.
Окапите са вид чифтокопитни животни. Тези животни приличат малко на зебри, но са роднини. по-близо до жирафитеКраката са дълги, а шията е удължена, но по-къса от тази на жирафа. Синият език, който може да достигне 35 сантиметра, обаче е същият като на жирафа. Мъжките имат рога. Тъмната козина е с кафяво-червеникав оттенък. Краката имат хоризонтални ивици. Козината по краката на животното е светла, а ивиците са кафяви и черни. Именно тези ивици придават на окапи зебровидния му вид.
Като цяло, дължината на тялото на животното е приблизително от два до два и половина метра, без опашката, а височината му достига един и половина метра. Опашката може да достигне половин метър дължина. При този размер индивидите могат да тежат до 350 килограма.
Начин на живот: Хранене и размножаване
Окапи имат ясно определени територии. Границите на маркираните им територии се охраняват от самите животни. Мъжките обикновено живеят отделно от женските и техните малки. Те са най-активни през деня.
Представителите на този род се хранят със същата храна като жирафите:
- листа от дървета,
- плодове.
- гъби.
Окапите са доста придирчиви, когато става въпрос за избор на храна, но въпреки това животното може да яде отровни растения и овъглени дървета, изгорени от удари на мълнии. За да компенсира липсата на минерали в тялото си, животното се храни с червеникава глина близо до водни басейни.
През пролетта мъжките могат да бъдат видени да се борят за женски, като се стискат с вратове. Сезонът на чифтосване е рядко време, когато мъжки и женски окапи могат да бъдат видени заедно. Понякога двойката е придружена от едногодишно малко, към което мъжкият все още не е проявил враждебност.
Бременността на женската окапи продължава повече от година - приблизително 15 месеца. Раждането се случва по време на дъждовния сезон, който в Конго започва през август и продължава до октомври. Ражданията се случват в най-отдалечените райони. Новороденото бебе лежи скрито сред растителността през първите няколко дни. Бебе окапи може тананикам и подсвирквам тихо, и подобно на възрастните, издават кашлящи звуци. Майката локализира малкото си в гъсталака по гласа му. При раждането малкото може да тежи до 30 килограма.
Кърменето продължава около шест месеца. Все още не е ясно точно кога малкото става самостоятелно. След една година мъжките започват да развиват рога. На двегодишна възраст животните стават полово зрели, а до три години окапите са напълно пораснали. Продължителността на живота им в дивата природа не е надеждно определена.
Местообитание
В дивата природа окапи се срещат само в тропическите гори в североизточно Конго. Например, могат да се намерят животни:
- в природния резерват Салонга;
- в природния резерват Вирунга;
- в природния резерват Майко.
Окапите обитават надморска височина от петстотин до хиляда метра. Те предпочитат райони с изобилие от храсти и гъсталаци, тъй като се крият сред тях, когато са застрашени. Макар и рядко, те се срещат и на открити равнини, по-близо до вода.
Мъжките и женските имат свои собствени територии за хранене. Тези територии могат да се припокриват. Мъжките също така позволяват на женските да преминават през териториите им.
В момента няма точни данни за броя на окапите, живеещи в Конго. Обезлесяването се отразява негативно на популацията на животното. Окапи са вписани в Червената книга като редки животни..
Живот в плен
Дълго време зоологическите градини не можеха да създадат подходящи условия за живот на окапи. Първият случай на окапи, оцелял в плен в продължение на 50 дни в зоологическата градина на Антверпен, се е случил едва през 1919 г. Женска окапи е живяла в зоологическата градина от 1928 до 1943 г. Тя умира от глад по време на Втората световна война. Размножаването на окапи в плен също отнема време. Първото потомство, родено в плен, умира. Едва през 1956 г. малко оздравява успешно в Париж.
Окапи е много придирчиво животно. Например, представители на този род не понасят резки температурни промени и влажност на въздуха. Те са също много чувствителни към състава на храната.
Въпреки това, напоследък е постигнат известен напредък в отглеждането и развъждането на окапи в плен. Забелязано е, че младите екземпляри се адаптират към условията в плен по-бързо. В началото животното се държи необезпокоявано. Диетата се състои единствено от познати храни. Ако животното усети опасност, може да умре от стрес, тъй като сърцето му не може да издържи на натоварването.
След като животното се успокои и донякъде свикне с хората, то се транспортира до зоологическата градина. Мъжките и женските трябва да се държат отделно в заграждението, а осветлението трябва да се следи. В заграждението не трябва да има повече от една ярко осветена зона. Ако женската ражда в плен, тя и малкото ѝ трябва да бъдат изолирани. Трябва да им бъде осигурено създайте тъмен ъгъл, което би имитирало горски гъсталак.
След като се аклиматизират, окапите стават приятелски настроени към хората. Те дори могат да вземат храна директно от ръцете ви.
