Широката общественост рядко пита за истината за горските животни. Стереотипните им знания се основават предимно на детски приказки, в които всички лисици са хитри, а зайците са страхлива плячка, обречена на смърт при първата атака на хищник. Тези неверни твърдения и митове обаче не са подкрепени от научни изследвания в областта на зоологията.
Вярно ли е, че зайците са страхливи?
Страхливостта на заека е често срещана детска приказка и това качество незаслужено му се приписва. Това горско животно всъщност се отличава със своята хитрост и интелигентност: то е толкова умело в прикриването на следите си, че може да обърка всеки хищник. Освен това проявява невероятна издръжливост, оставайки скрито до самия край, дори когато дивото животно вече е съвсем близо.
Член-кореспондентът на Международната педагогическа академия и доктор на биологичните науки Марат Мигранов твърди, че зайците са наистина смели. Ако битката с хищник не може да бъде избегната, животното започва отчаяно да се бори с нокти и мощни задни крака, ритайки плячката си. В самозащита може дори да скочи върху гърба на всяко диво животно, да се вкопчи с нокти и да започне да рита силно като всеки кон. И въпреки че няма зъби, не е непознато да използва острите си резци.
Всеки ловец може да потвърди, че дори след като хванат заек, той е изключително труден за контролиране. Той крещи отчаяно, бори се, удря със задните си крака и хапе. Много запалени ловци са наблюдавали как зайци, нападнати от хищни птици (орли или бухали), падат по гръб и започват да ритат със задните си крака с такава сила, че разкъсват гърдите на нападателя и разпарят корема. Има и случаи, когато „страхливци“, отгледани близо до кучета, напълно са възприемали техните навици и са нападали други животни без никакъв страх.
Вярно ли е, че зайците обичат моркови и зеле?
Зайците са вегетарианци, макар че това е спорно. Като всяко горско животно, те се нуждаят от сол, поради което ловците често са виждали в гората огризани рога на лосове и очукани яребици, неизвадени от капаните навреме.
Между другото, примамването със сол е един от методите за лов на животни. Почвата или снегът в местообитанието на плячката се накисват в солен разтвор.
Основната диета на зайците обаче се състои от трева, млади филизи, кора на дървета, горски плодове, грудки и понякога селскостопански култури. И противно на общоприетото схващане, те не са големи почитатели на зелето и морковите. Те предпочитат картофи, цвекло и зърнени храни.
Освен това, животните нямат никакви специфични хранителни предпочитания. Това е също толкова мит, колкото и митът за „мишката и парчето сирене“. Зайците охотно ядат всичко, което расте в гората (киселец, гъби, горски плодове, осока, тревисти луковици, пелин и т.н.), включително отровни растения (лютичета, ралица).
Всички зайци променят ли сивата си кожа на бяла?
Разпространеният мит, че всички зайци сменят сивата си козина за зимата, също е неверен. Този процес на сменяне е свързан с нормалното линеене. Понякога козината на заека става чисто бяла още преди да падне сняг. Характерното бяло оцветяване обаче е типично за вид, известен като планински заек. Космите по козината му са кухи и напълно безцветни, но разсейват светлината красиво и изглеждат бели.
Но зайците изобщо не променят цвета си. До зимата козината им става по-дълга и по-гъста по корема, гърдите и крайниците. Това помага за предотвратяване на вътрешни настинки. Козината на северните зайци леко изсветлява през зимата, но не променя основния си цвят. Козината на южните им събратя остава напълно тъмна.
Вярно ли е, че зайците скачат много високо и тичат бързо?
Зайците се отличават с удължените си задни крайници, които действат като пружина при скачане и отблъскване от земята по време на бягане. Дори гръбнаците им имат специални прикрепителни елементи, които са част от този механизъм. Следователно, заекът може да се сравни с жива пружина, която, когато скача нагоре, може, използвайки движението на задните си крака и гръбнака, да се задвижва както всяка птица и на доста значителна височина.
Бързото бягане също е основно предимство за това животно. Заекът може да препуска няколко километра без прекъсване със скорост от 50 километра в час, изпълнявайки невероятни завои по пътя.
Всички зайци имат ли дълги уши?
Дължината на ушите на „косите“ зайци зависи пряко от техния вид. Установено е обаче, че ушите на всички зайци не могат да бъдат по-къси от половината на дължината на главите им.
Слуховите органи се различават само по форма: при някои видове върховете на ушите са заоблени, при други са по-заострени.
