Един от най-могъщите членове на семейство котки е снежният леопард. Това животно е известно още като ирбис или снежен леопард. Поради ценната си козина, ловът на снежни леопарди винаги е популярен. В резултат на това популацията на вида рязко намалява в средата на 20-ти век.
Регистрирано е, че през 60-те години на миналия век на планетата са останали само хиляда възрастни снежни леопарди. Напоследък популацията на снежните леопарди се е увеличила и достигна стойност от 5000–7500 индивидаТова беше постигнато благодарение на забраната за лов на този хищник. Във всички страни, където живее снежният леопард, животното е защитено и е вписано в Червената книга.
Местообитание и популация на снежния леопард
Това великолепно животно може да се намери в Централна Азия. Основните местообитания на снежния леопард са в следните страни:
- Афганистан,
- Русия,
- Китай,
- Индия,
- Казахстан,
- Киргизстан,
- Монголия,
- Узбекистан и други.
Този бозайников хищник може да се срещне във високи планини, на надморска височина от 1500 до 5000 метра. В Русия местообитания на снежен леопард се намират в Хакасия, Алтай, Тива и Красноярския край.
Описание на външния вид на снежния леопард
Външният вид на снежния леопард наподобява този на леопард, въпреки че е доста далечен роднина. Освен това, снежният леопард е значително по-малък от своя роднина, достигайки до 60 сантиметра в рамото. Тялото му може да достигне до един метър и половина дължина, а опашката му може да бъде дълга цял метър! От всички котки, снежният леопард е най-големият. Снежните леопарди имат най-дългата опашка спрямо тялото сиОпашката се използва за поддържане на равновесие по време на огромни скокове - до 15 метра. Възрастен снежен леопард може да тежи до 100 килограма. Мъжките обикновено са по-големи от женските.
Главата на снежния леопард е малка, дълга приблизително 20 сантиметра. Върховете на ушите му са заоблени и нямат кичури. Широките му лапи му пречат да потъва в снега.
Козината е предимно сива с черни петна. През зимата кожата е по-тъмна, а през лятото изсветлява. Петната са оформени като цвете с пет венчелистчета, често с допълнително петно в центъра. Главата, шията и крайниците имат черни петна, а не ясно очертани петна. Петната са големи, достигащи 7 сантиметра в диаметър. Козината на хищника е гъста и дълга, с косми, достигащи 5,5 сантиметра дължина. Това се дължи на факта, че снежните леопарди живеят предимно в студен климат. Прави впечатление, че снежните леопарди... козината расте дори между пръстите на кракатаТова предпазва снежния леопард от студа през зимата и от горещите скали през лятото. Освен това му пречи да се подхлъзне по леда.
Възрастната котка има 30 зъба. Те не реват като другите големи котки, а по-скоро мяукат с тихи тонове.
Хранене и лов
Снежните леопарди са хищни животни от семейство котки. Те предпочитат да ловуват привечер или призори. Обикновено ловуват следните животни:
- върху копитни животни: овни, планински кози, сърни, елени;
- върху малки животни: гофери, пики;
- за птици: снежни петели, фазани.
Въпреки това, нападението на малки животни и птици не е типично за снежните леопарди. Те ги ловуват, когато наблизо има недостиг на едра рогата плячка.
Ловът се провежда по следния начин: Хищникът дебне избраната от него плячка и бързо се нахвърля върху нея. Високи скали се използват за засада, като в този случай атаката е отгоре. Те могат да преследват плячка на разстояние от около 300 метра, но ако не успеят да настигнат жертвата, спират преследването.Снежните леопарди могат да ловуват в семейства от 2-3 индивида. В този случай тези бозайникови хищници могат дори успешно да атакуват мечки.
Снежните леопарди влачат плячката си обратно в мястото си за спане, където я изяждат. Обикновено не пазят или крият останките. Една голяма плячка е достатъчна, за да може снежният леопард да преживее няколко дни.
Известно е, че през лятото снежните леопарди гризат трева и зелени части от млади храсти в допълнение към месото, добито от лов.
Размножаване
Снежните леопарди са предимно самотни, но могат да образуват семейни групи. Територията на един мъжки покрива 150–160 квадратни километра, като частично се припокрива с териториите на женските. Те предпочитат да се заселват на скалисти места, често заемащи естествени пещери или гнезда на големи птици.
Чифтосването се случва през пролетта или началото на лятото. Размножителният период е много кратък - само седмица. Бременността продължава 3–3,5 месеца. Женската създава топло, уединено леговище, като покрива дъното с козината си. Котилото се състои от 2–3 котенца. Котенцата се раждат слепи и очите им се отварят след около седмица. Котенцата тежат приблизително 500 грама и достигат 30 сантиметра дължина. Оцветяването им е кафяво с малки петънца. В началото се хранят изключително с майчиното мляко. Само майката се грижи за котенцата.
Малките остават в скрита пещера приблизително два месеца. През това време майката ги храни с месо в допълнение към млякото. Малките леопарди започват да ловуват с майка си на около шестмесечна възраст.В началото само майката атакува плячката.
Малките стават независими на около двегодишна възраст, а полова зрялост настъпва на четири години. Снежните леопарди живеят до 13 години, а в плен могат да живеят до 20.
