Юрий Алексеевич Гагарин става първият човек, покорил космоса. Но преди полета му, в космоса са изпращани животни. Някои успешно завършват полетите си, докато други никога не се завръщат безопасно на Земята. Най-известните животни, пътували до космоса, са разгледани по-подробно в тази статия.
Звездочка, кучето-космонавт
Звездочка беше изстреляна в космоса малко преди първото човешко орбитално пътуване. На борда на ракетата имаше и манекен, заедно с животното. Космическият кораб прекара два часа в ниска околоземна орбита, преди да кацне безопасно в Пермския край. Манекенът беше катапултиран по време на спускане, а контейнерът с кучето остана на борда на космическия кораб до края на полета.
Търсенето на Звездочка е поверено на специален екип за търсене, но поради лоши метеорологични прогнози спасителната операция не е започнала веднага след кацането на кацателния модул на ракетата.
Пилотът Лев Карлович Окелман успял да намери кучето, след което Звездочка получила медицинска помощ.
Кучетата Белка и Стрелка
Белка и Стрелка са най-известните кучета-космонавти. Те стартираха мисията си на 19 август 1960 г. След като влязоха в орбита, космическият кораб завърши пълна обиколка около планетата.
След това спасителното отделение, съдържащо животните, се отдели от корпуса на самолета. Именно след полета на Белка и Стрелка учените стигнаха до заключението, че човешки космически полети са реална възможност.
В чест на тези кучета са създадени множество пощенски картички, банери и календари. И двете кучета са живели дълъг и пълноценен живот. Стрелка е имала много кученца, едно от които е дадено на дъщерята на американския президент Джон Ф. Кенеди.
Котка Фелисет
Първоначално френски учени подготвяли котка на име Феликс за космически полет. В деня на изстрелването на ракетата той избягал и друга котка трябвало да си отиде. Дали ѝ подобно име Фелисет.
Котката не била напълно подготвена за полета, но космическият кораб с Фелисет на борда въпреки това бил изстрелян на 18 октомври 1963 г.
Полетът продължи 15 минути, включително пет минути безтегловност. Космическият кораб се приземи безопасно и котката не пострада.
Способните маймуни и мис Бейкър
Тези маймуни са първите, които се завърнаха живи на Земята след престой в космоса. Други опити завършват със смъртта на животните. Полетът на космическата ракета „Юпитер АМ-18“ се състоя на 28 май 1959 г. Той продължи 16 минути, девет от които маймуните прекараха в нулева гравитация. Максималната скорост на ракетата надхвърли 16 000 км/ч.
Кучетата Ветерок и Угольок
Ветерок и Угольок успешно преживяват рекорден космически полет. Ракетата им е изстреляна на 22 февруари 1966 г. и остава в орбита 22 дни. По време на тренировката си за полета Ветерок и Угольок са обучени в специално скроени костюми с универсален размер.
Опашките на животните трябваше да бъдат купирани, за да се избегне пречене на вентилационната система в кабината на ракетата. По време на такъв дълъг полет кучетата бяха хранени директно през специален отвор в стомасите им.
По време на обучението животните са били поставяни в кабината на самолета в продължение на няколко часа, закрепени в една позиция. Всяка тренировъчна сесия е била по-дълга от предишната. Оптималната продължителност на полета е била определена чрез проба и грешка: не повече от 20 дни.
След завръщането си на Земята, кучетата били диагностицирани с мускулна атрофия, сърдечни проблеми, промени в състава на кръвта, силна жажда и косопад. Но и двете кучета оцелели и живели дълго. Уголка имала котило от шест кученца.
Плъхове Хектор, Кастор, Полукс
Преди изстрелването на плъхове в космоса, в мозъците им били имплантирани електроди. Първият успешен полет се състоял на 22 февруари 1961 г. Плъхът, наречен от журналистите Хектор, прекарал 40 минути в космоса. След това Хектор бил върнат на земната повърхност. Шест месеца след кацането Хектор бил евтаназиран, за да се изследва въздействието на радиацията върху гризачите.
Последващите изстрелвания на космически ракети, носещи Кастор и Полукс, се състояха на 15 и 18 октомври 1962 г. И двата полета завършиха трагично за животните. Капсулите, съдържащи Кастор и Полукс, които се бяха отделили от ракетата, бяха открити. Животните загинаха.
Шимпанзе шунка
Хам е първият шимпанзе, изпратен в космоса. По време на полета си, който се е състоял на 31 януари 1961 г., той е бил натоварен със задачата да изпълнява отделни двигателни команди, използвайки прости жестове.
Полетът продължи 17 минути. Траекторията на ракетата достигна най-високата си точка на височина от 254 километра над Земята. Апаратурата, използвана от учените за наблюдение на физическото състояние на шимпанзето, беше практически идентична с тази, използвана по-късно по време на човешки космически полети.
Хам се завърна благополучно на Земята и почина от естествена смърт през 1983 г.
Хлебарка Надежда
Надежда прекара 12 дни в космоса. По време на полета насекомото успя да зачене и да роди потомство след кацане. По време на полета Надежда беше държана в запечатан контейнер. Поведението ѝ беше наблюдавано с помощта на видеокамери. Бременността на Надежда протече без никакви усложнения или аномалии. Потомството, заченато в условия на нулева гравитация, много рано разви потъмняване на защитния хитинов слой.
