Ехидната е рядко и уникално животно, малко проучено доскоро. Донякъде прилича на таралеж или дикобраз: има козина, подобна на бодила, и способността да се свива на кълбо при всеки знак за опасност. Животното обаче има една уникална характеристика: торбеста структура на корема си, която използва за носене на яйца и грижа за малките си.
Съдържание
Обща информация и произход
Представителите на семейство Ехидна принадлежат към клас бозайници от разред Еднопроходни. Произходът им все още повдига много въпроси. Известни са три рода, единият от които се счита за изчезнал. Срещат се само в Австралия, Тасмания, Нова Гвинея и малките острови на Индонезия. Те са ендемични; членове на семейството не се срещат никъде другаде на планетата.
Как изглежда?
Това сравнително малко животно наподобява на външен вид таралеж или дикобраз, тъй като тялото му е покрито с дебел слой козина във формата на игли с дължина до 5–6 см. Дължината му е 30 см. Има два чифта къси, но силни и месести крака с големи нокти, което му позволява да копае дълбоки дупки.
Главата е продължение на тялото; няма врат. Муцуната е с форма на клюн, с малка уста на върха. Животното няма зъби, така че дъвче, като трие езика си в небцето си. Очите са малки и имат не само клепачи, но и специална мигателна мембрана.
Това е един от малкото бозайници, които снасят яйца.
Бозайникът има опашка, въпреки че е трудно да се забележи, защото е покрита с бодли. Животното е монотремно, което означава, че всички отпадъчни продукти (урина, генитални секрети и изпражнения) излизат през един отвор - клоаката.
Къде живее, начин на живот
Тези бозайници прекарват по-голямата част от живота си сами. Изключение прави брачният сезон през зимните месеци. Всеки индивид обитава определена територия, където ловува и намира храна. Тази територия е предимно гориста или планинска; животното избягва равнините. Те нямат постоянен дом. Вместо това, те се скитат из територията си в търсене на храна, почивайки на произволни места. Животното копае добре и може да плува.
Животното има отлично зрение, което му позволява да засича движение. Когато е застрашено, търси убежище в дупки, гъсти храсталаци или скални пукнатини. Ако теренът е открит, се заравя в земята, оставяйки покритата с гръбнак горна част на тялото си оголена. Когато земята е твърде твърда, животното се свива на топка като таралеж.
Животните са по-активни през летните нощи
Тези бозайници почти нямат естествени врагове. Само дивите кучета, динготата и лисиците могат да изядат възрастен. Те се опитват да го атакуват от корема, където няма бодли, и да разгънат „топката“. Младите индивиди все още нямат силни, мощни бодли, така че те също са жертва на други хищници, като например големи варани.
Какво яде ехидна?
Основният източник на храна са мравките и термити, които те прекарват по-голямата част от живота си в търсене. След като открие мравуняк, животното започва да го копае, облизвайки мравките с лепкавия си език. Дългата му муцуна опростява процеса и му помага да рови в почвата.
Бозайникът смесва много пясък, прах, трева и суха дървесина с храната си.
Силните му лапи и големите му нокти му позволяват да одерва кората от дърветата или да разрушава термитни могили. Може да мести големи камъни, надвишаващи собственото му тегло. В редки случаи копае през трева или мъх, които могат да съдържат ларви или насекоми.
Докато се хранят, те поглъщат големи количества пръст и малки камъчета. Това им помага да смелят храната си по-добре. Животното изобщо не пие вода.
Размножаване
Надеждни данни за размножаването на тези животни са получени едва през 2003 г., след 12 години непрекъснати изследвания. Размножителният период за тези снасящи яйца животни започва през май и завършва през септември. В южното полукълбо това се случва през зимата. По време на размножителния период животните се събират на групи от 4-5 индивида, включително една женска, а останалите са мъжки. За да привлече мъжките, женската използва специален секрет от клоаката си, който търка по земята.
По време на размножителния период животните пътуват на групи, винаги водени от женска. Те винаги ловуват и почиват заедно. Други индивиди не се допускат в групата.
Мъжките непрекъснато се опитват да ухажват женската, като я галят с ръце, и след около 3-4 седмици тя позволява на един или повече мъжки да се приближат до нея. Женската ляга по гръб, което показва готовността ѝ. Мъжките от своя страна започват да кръжат около нея, копаейки до 30 см дълбочина.
След като изкопът е подготвен, мъжките се опитват да се избутат един друг. В крайна сметка по-силният печели и опложда женската. Чифтосването се случва настрани в легнало положение и продължава до един час.
Продължителността на бременността зависи от температурата на въздуха. В горещо време бременността е по-кратка, продължава 3–4 седмици. В края на периода женската снася яйце и го поставя в торбичка на корема си. Това е уникална гънка, предназначена специално за носене на яйцето.
Само пет зоологически градини в света са успели да създадат потомство
След 9-10 дни от яйцето се излюпва бебе с тегло приблизително 0,5 г и размери не повече от 15 мм. Новороденото все още не е напълно развито и адаптирано към живота, затова използва краката си, за да се прикрепи към горната част на майчината торбичка, където се намират млечните жлези. Тази област се нарича „млечно поле“. Бебето облизва майчиното мляко с езика си, който, между другото, е розов.
Майката носи пагъла (както се нарича бебето) в торбичката си до два месеца. През това време то наддава на тегло до 400 грама, абсолютен рекорд за темп на растеж сред всички бозайници. Самата майка избутва новородената ехидна навън, когато бодлите започнат да растат, причинявайки дискомфорт.
Учените все още не знаят как женската поставя яйцето в торбичката си. Краката ѝ са твърде къси, за да го направи. Може би животното се извива по специален начин, позволявайки на яйцето да премине директно от клоаката в торбичката.
Майката обаче все още не изоставя малкото си и му копае дупка някъде под корените на дърво. Тя го посещава два пъти седмично, за да го кърми. Този процес продължава шест месеца, докато малкото стане самостоятелно.
Именно през периода на хранене се наблюдава най-висока смъртност. Мъжете са все още слаби и неспособни да се грижат сами за себе си. Те използват специален секрет с остра, неприятна миризма като защита. Освен това, младите животни са изключително тихи и не привличат внимание.
Интересни факти за бозайника
С мравките животното получава 70% от влагата си.
Нека изтъкнем някои интересни факти:
- Австралийската ехидна е описана за първи път през 1792 г. от британския зоолог Джордж Шоу. Той погрешно я класифицира като мравояд. Десет години по-късно друг британски учен, Едуард Хоум, открива уникалната характеристика на единична преддверие и създава нов разред - Еднопроходни (Monotremes). Между другото, птицечовката също принадлежи към този разред.
- Този бозайник може да бъде объркан с най-близкия си роднина, птицечовката. Различава се от нея по това, че има бодли и няма клюн. Начинът му на живот и местообитанието му също се различават. Птичечовките са по-близки до влечугите по своите характеристики, въпреки че са бозайници.
- Това животно има специални рецептори на носа си, които му помагат да открива електромагнитни вибрации от плячка или от своите събратя.
- Те снасят яйца по същия начин като птиците, тоест през клоаката.
- Средната продължителност на живота в дивата природа е 15 години. В плен животните стават дълголетници, достигайки 40–50 години.
- Млякото на женската е розово. Това се дължи на високото му съдържание на желязо.
- Мъжкият пенис има до 4 глави.
- Те са способни да облизват с език до 100 пъти в минута.
- Бълхите по животно достигат размер от 4 мм.
- Когато температурите паднат рязко, те изпадат в зимен сън, който може да продължи до няколко месеца. През това време използват подкожни мазнини за хранене.
- Иглите са толкова остри, че дори най-малкото докосване може да причини пробождане или порязване на човешката кожа.
- Мъжките имат шпори на задните си крака, които съдържат отровен секрет. По време на всички наблюдения не са наблюдавани мъжки екземпляри, които да използват тези шпори.
- Те се отглеждат в зоологически градини по целия свят, но животните не се размножават в плен.
- Мозъкът е примитивен. Животното обаче е изключително любопитно.
- Албиносна ехидна се среща веднъж на десет хиляди.
Ехидната е необичайно и очарователно животно. Може да се срещне само в Австралия и близките острови. Тя е безвредна за хората и когато се срещне с нея, се свива на кълбо или се опитва да избяга в храсталаците. Не се препоръчва да се докосва до нея, тъй като може да причини увреждане на кожата поради острите ѝ бодли.
