Много морски животни изумяват и пленяват въображението ни. Докато често се интересуваме повече от интелигентни делфини или гигантски китове, оказва се, че кашалотът получава малко внимание. Но си струва да го разгледаме по-отблизо: далеч не е толкова просто, колкото изглежда.
Кашалотът обитава всички океани с изключение на Северния ледовит океан. Този гигант е изумително дълъг: достига до 20 метра и тежи до 70 тона. Мъжките са един и половина пъти по-големи от женските.
Тя се гмурка по-дълбоко от всяка друга риба в света, слизайки до 1 км, въпреки че някои индивиди могат да се гмуркат до 3 км, където огромното налягане сякаш ги смачква.
И те могат да останат под вода много дълго време (около час).
За сравнение, китовете могат да прекарат около 30 минути под вода, а в извънредни ситуации до 50 минути, и не се гмуркат толкова дълбоко.
Освен това, белите дробове на кашалота са 2 пъти по-малки от тези на кит.
В процеса на еволюция, кашалотите са останали само с една ноздра за дишане – лявата, докато дясната е обрасла и се е превърнала в резервоар за съхранение на въздух.
Необходимостта от толкова дълги гмуркания се дължи на хранителните им навици: основната им диета са калмари, които живеят на големи дълбочини под огромен натиск.
Способността на животното да издържа на такъв натиск се дължи на необичайната структура на тялото му или по-точно на спермацетовия сак - мускулен сак, пълен със специална течност.
Намира се в главата на кашалота върху уникално легло от черепни кости.
Този орган има много функции и те все още не са напълно проучени; една от тях е компенсация за налягането на дълбоките води.
Спермацетът също помага на животното да регулира терморегулацията, регулира плаваемостта му, използва се като оръжие и амортисьор по време на чифтосване и дава точна посока на звуковите сигнали на кашалота, излъчвани за зашеметяване на плячката.
Самата течност от спермацет има невероятни регенеративни свойства, способна е да лекува всяка рана и се използва в мехлеми за изгаряния.
Тези бозайници всъщност са много шумни, издавайки звуци до 116 децибела; с „писъка“ си те оглушават плячката си, а зашеметената калмара кротко очаква съдбата си.
Кашалотът има най-дългото черво в света (160 м).
В това черво той съхранява и „бижу“ - това е кехлибар, вещество, което всички парфюмеристи търсят.
Смята се, че амбрата се отделя от чревната лигавица в резултат на реакцията ѝ с човките на погълнати калмари. Освен това, амбрата се среща само при мъжките екземпляри.
Кашалотът има зъби само на дългата си, тясна долна челюст, която може да се отваря надолу до 90 градуса. Има 20–26 чифта зъби. Всеки зъб тежи приблизително 3 кг.
Това животно има най-големия мозък сред бозайниците, тежащ около 8 кг.
Има най-дебелата (35 см) и най-непроницаема кожа.
Мъжките и женските кашалоти живеят в отделни групи и се срещат само по време на брачния сезон.
Новородените кашалоти тежат почти тон и достигат 4 метра дължина.
Тези животни се нуждаят само от 15 минути сън няколко пъти на ден и ако е необходимо, могат да останат будни в продължение на 3 месеца.
Те се носят на ято, висящи на дълбочина 10–15 м.
През последните 300 години кашалотите са били убивани в огромни количества заради тяхната мас, месо, семенни торбички, зъби, кости и, разбира се, амбра. Въпреки че търговският лов на тези животни е ограничен, броят им остава малък, въпреки че остава сравнително висок в сравнение с други китове. Те често умират, докато се опитват да прекъснат дълбоководни кабели. В момента по света има приблизително 400 000 индивида. Според последната оценка, проведена през 2008 г., статусът на тези бозайници е посочен като уязвим с 54% вероятност.
