Сивата яребица прилича на малко пиле, достигайки приблизително 30 см дължина и тегло приблизително 400 грама. Рядко лети, само когато е застрашена или когато попълва хранителните си запаси. Прекарва по-голямата част от времето си на земята, където гъстата растителност от треви и храсти осигурява защита от хищници. Яребицата има добре развити мускули на краката, което ѝ позволява да тича бързо и да преодолява препятствия с лекота.
Как изглежда птицата?
Както подсказва името, оперението на птицата е сивкаво, така че външният ѝ вид е доста скромен. Само коремът е боядисан в бялоГърбът, крилата и опашката са сиви. Възрастните имат кафяво петно с форма на подкова на корема си. Младите женски нямат тази отличителна черта. Половите характеристики са слабо дефинирани: женската е малко по-малка и има по-тъпо оперение от мъжката. Петното се появява, когато женската достигне полова зрялост и е готова за размножаване. Мъжките и женските могат да се различат по опашките си; през лятото женските развиват червеникави пера.
Главата и при двата пола е кафеникаво-кафява, с по-интензивно тъмно оцветяване на темето и тила. Цялото оперение на яребицата е изпъстрено с малки точици и петънца.
Местообитания
Яребицата се среща на широк ареал:
- От северна Португалия и крайбрежието на Англия до Алтайските планини. Тези птици вече не обитават отвъд река Об.
- На север яребиците живеят чак до Бяло море.
- На юг и изток те живеят до границите на Иран и Мала Азия.
Сивите яребици строят гнездо в открити пространства на полета, степи или ливадиТе предпочитат открити пространства с храсти, дерета и широки дерета. Понякога ята яребици идват да се угощават с овес, просо или картофи, които са в изобилие във фермите.
През есента сивите яребици мигрират към горско-степни райони, предпочитайки пейзажи с гъсти плевели и гнездят по горските ръбове, избягвайки гъстите храсталаци. Високата трева и храстите им осигуряват подслон от хищници.
Сива яребица - заседнала птицаЦелият му живот преминава приблизително на една и съща територия. Само липсата на храна го принуждава да напусне познатите си места и да тръгне да търси храна. Такива миграции не са лесни за него; принудителните премествания превръщат сивата яребица в много плаха птица.
През зимата и есента те водят стаден начин на живот. През пролетта, по време на размножителния период, сивите яребици се разделят по двойки. Всяка двойка има свое собствено място за гнездене.
Класификация
В рода на сивите яребици има три вида:
- Грей,
- Брадат,
- Централноазиатски.
Сивата яребица и брадатата яребица са много сходни на външен вид, поради което често се смесват. Тези видове са станали жертва на лова и земеделието, оставяйки само няколко останали екземпляра.
Централноазиатската яребица живее на обширната територия на Тибетското платоОперението му е значително различно от това на роднините му: предната част на главата му е бяла с две отличителни ярки черни петна, а гърдите му са на тъмни ивици. Популацията на птицата е стабилна и числеността ѝ не намалява.
Хранене
През лятото птицата се храни предимно с растителна маса. Есента е време за жътва, така че яребиците мигрират към зърнените ниви, след което се местят към цвекло и царевични ниви, където се хранят и със слънчогледови и ленени семена. Консумират се и семена от плевели. В късна есен те се хранят с плодове и зърнени храни, намиращи се в ливади, степи или плевели. Младите се хранят изключително с насекоми.
Ята яребици правят полет за хранене рано сутринтаПрез деня и вечерта птиците се крият на места, недостъпни за хищници, като например гъсталаци.
Размножаване
Сивите яребици са моногамни. Мъжкият участва активно в отглеждането на малките. Чифтосването е съпроводено с отличителен зов, който се разпространява на голяма площ. Яребиците използват този зов, за да привлекат вниманието на своите връстници, а също и за да излетят.
Гнездото е малка вдлъбнатина в земята. Птиците поставят растения на дъното на дупката. Гнездото е с диаметър около 20 см и дълбочина приблизително 7 см. Гнездото се строи през май. Пилетата се излюпват в началото на юни. Двойката строи гнездото си на сигурно място, скрито от хищници. Те го строят в гъсти храсталаци, висока трева или горски краища. Мътилото се състои от 10-25 сиво-кафяви яйца. Яйцата имат заострени и тъпи краища. Женската снася яйца на интервали от един ден. Тя мъти яйцата приблизително 23 дни, като ги оставя само за кратко, за да се храни. Мъжкият остава наблизо през цялото време, пазейки женската и люпилото. В случай на опасност и двамата напускат гнездото, но винаги се връщат, след като опасността отмине.
Потомството се излюпва за един ден. и веднага започват да водят активен начин на живот, още преди да успеят да изсъхнат. Те вече могат да следват родителите си на разстояния до 200 метра. Пилетата достигат размер на възрастни на възраст от месец и половина.
На възраст от една седмица те могат да летят за кратко, а до 14 дни могат да изминават дълги разстояния във въздуха. Ако единият родител умре, другият поема грижите за семейството. Ако и двамата родители умрат, цялото потомство се грижи за него от друго семейство, което винаги е готово да посрещне нови членове.
Когато семейството е застрашено, те реагират по различни начини: могат да излетят, да прелетят на кратко разстояние и след това да се спуснат. Ако хищник заплашва, членовете на семейството излитат и се разделят на групи, след което се крият в храстите. Когато хищникът се оттегли, мъжкият прегрупира малките.
Врагове на яребицата
Естествените врагове на птицата са: хвърчила, гирфалони, сови, лисици, порове, арктически лисици, манули и много други. Следователно, животът на яребицата е кратък — тя едва доживява до четиригодишна възраст.
Сивата яребица е широко разпространена на доста голяма площ, като остава у дома за зимата, тъй като не понася добре принудителните миграции. Гнезди в гъста трева и храсти, криейки се от хищници. Отглеждането на многобройното ѝ потомство се пада на двамата родители; малките растат бързо и стават силни, тъй като в противен случай популацията бързо би се сринала поради многобройните врагове на яребицата.
